Bentley Continental GT: een reisauto voor meer dan mooi weer

Een gran turismo moet meer kunnen dan indruk maken op een zonnige boulevard. Tijdens een lange reis wisselen wegdek, weer en tempo voortdurend. De eerste generatie Bentley Continental GT is vanuit dat perspectief interessant: een grote tweedeurs met een W12, een automatische versnellingsbak en permanente vierwielaandrijving. Niet de lichtste of meest uitbundige keuze, wel een auto waarvan de techniek past bij reizen over uiteenlopende wegen.

De zesliter W12 heeft twee turbo’s en levert zijn kracht zonder dat voortdurend hoge toerentallen nodig zijn. Dat past bij lange snelwegetappes, waar versnellen vanuit een rustig kruistempo belangrijker is dan steeds de volledige toerenladder beklimmen. De zestrapsautomaat ondersteunt dat karakter. Vierwielaandrijving helpt vervolgens om het beschikbare vermogen over te brengen, al blijven goede banden bepalend en wordt de remweg op een glad wegdek er niet vanzelf korter door.

Op een bergweg laat de Continental GT ook de keerzijde van zijn concept zien. Het aanzienlijke gewicht verdwijnt niet zodra de weg smaller wordt, en voor krappe bochten vraagt de auto om tijdig remmen en zorgvuldig plaatsen. Zijn kracht ligt eerder in een gelijkmatig reistempo dan in voortdurend aanvallen. Juist die tegenstelling maakt hem herkenbaar als gran turismo: veel prestatievermogen, maar geen uitnodiging om elke kilometer als circuitwerk te behandelen.

Bij een gebruikte Continental GT verdient de voorbereiding op zo’n reis minstens zoveel aandacht als de uitrusting. Controle van banden, remmen, koeling en luchtvering is belangrijk bij een zware, technisch complexe auto. Ook een aantoonbare onderhoudshistorie weegt zwaar. De achterste zitplaatsen zijn minder royaal dan de buitenmaten suggereren; voor twee reizigers komt het concept beter tot zijn recht. Dan vormt deze Bentley vooral een comfortabele basis voor lange, afwisselende routes.