BMW 850i: achter de lage neus schuilt een elektronische reisauto

De klapkoplampen van de BMW 850i verdwijnen volledig in de neus, maar de belangrijkste techniek zit nog dieper verstopt. Onder de strakke carrosserie werkt elektronica die de bediening van een grote twaalfcilinder toegankelijk moet maken. Dat is de interessante tegenstelling van deze coupé: zijn uiterlijk belooft drama, terwijl zijn techniek juist onrust moet wegnemen. De 850i is daarmee geen sportwagen die toevallig ver kan reizen, maar een reisauto die zijn ambities nadrukkelijk laat zien.

BMW presenteerde de eerste 8 Serie, intern E31 genoemd, in 1989. De 850i kreeg een vijf liter grote V12 met 300 pk, gekoppeld aan een handgeschakelde zesbak of een viertrapsautomaat. Die motorfamilie was al bekend uit de 7 Serie. Daarmee lag de richting vast: niet een hoogtoerige wedstrijdmotor bepaalde het karakter, maar een krachtbron uit BMW's luxeklasse. In de lage coupé kreeg die techniek een andere verpakking, zonder dat souplesse als uitgangspunt verdween.

Een essentieel onderdeel daarvan was de elektronische gasklepbediening. Het gaspedaal bepaalde de opening van de gaskleppen niet rechtstreeks via een eenvoudige mechanische verbinding; elektronica vertaalde de vraag van de bestuurder naar motorbediening. Dat maakte ook afstemming met andere regelsystemen mogelijk. Tegenwoordig is zo'n opzet vanzelfsprekend, maar bij de introductie hoorde hij bij de vooruitstrevende kant van de 850i. De techniek diende daarbij geen zichtbaar spektakel: ze moest juist op de achtergrond blijven en de beschikbare kracht beheersbaar maken.

Ook de carrosserie past bij dat idee van onopvallend technisch werk. De lage neus, verzonken koplampen en zorgvuldig gevormde flanken hielpen de luchtweerstand beperken. Dat is bij een reisauto niet uitsluitend een kwestie van topsnelheid: naarmate de snelheid stijgt, kost het verplaatsen van lucht steeds meer vermogen. Tegelijk bleef de 850i een zware, breed opgezette coupé. Zijn gestrekte silhouet verhult dus een auto waarvan de proporties beter passen bij doorgaande wegen dan bij krappe haarspeldbochten.

Voor een liefhebber is juist die vroege elektronische verfijning inmiddels een belangrijk aandachtspunt. Een oudere gran turismo beoordelen vraagt hier om meer dan luisteren of de V12 regelmatig loopt. Ook klimaatregeling, stoelverstelling, ruitbediening en waarschuwingssystemen verdienen een volledige controle. De twee accu's en de toestand van de elektrische voeding horen eveneens bij een zorgvuldige inspectie. Een gedocumenteerde onderhoudsgeschiedenis zegt daardoor meer dan een glanzende motorruimte: de reisrust berust op een samenhangend geheel, niet uitsluitend op twaalf gezonde cilinders.

De BMW 850i markeert zo een omslagpunt in het idee van de luxe reisauto. Mechanische verfijning bleef belangrijk, maar kreeg gezelschap van steeds meer elektronische regie. Dat maakt hem boeiend als klassieker én veeleisend als bezit. Wie vooral eenvoud zoekt, vindt elders een logischer antwoord. Wie waarde hecht aan deze vroege combinatie van een grote motor, terughoudend design en verborgen besturingstechniek, begrijpt zijn aantrekkingskracht: de bijzondere prestatie zit niet alleen in snelheid, maar in het organiseren van rust.