Lancia Thema 8.32: een V8 op de voorwielen, tegen de gewoonte in

In het kofferdeksel van de Lancia Thema 8.32 zit een achterspoiler die elektrisch tevoorschijn kan komen. Het is een merkwaardig detail op een verder zo zakelijke sedan: alsof een keurig pak één nadrukkelijk afwijkende voering heeft. Toch zit de echte bijzonderheid onder de motorkap. Daar ligt een dwarsgeplaatste V8 die de voorwielen aandrijft. Niet de achterwielen, zoals je bij een krachtige achtcilindersedan zou verwachten. Die keuze maakt de 8.32 tot een van de eigenzinnigste Italiaanse zakenauto’s van zijn tijd.

Lancia introduceerde de 8.32 in 1986 als bijzondere uitvoering van de Thema. Die modelreeks was ontwikkeld binnen het Tipo Quattro-project, een samenwerking met Fiat, Alfa Romeo en Saab. Achter de exclusieve uitvoering schuilt dus een rationele basis van gedeelde ontwikkeling en bruikbare binnenruimte. De door Italdesign getekende carrosserie bleef ook bij de achtcilinder grotendeels ingetogen. Specifieke wielen, subtiele accenten en de uitschuifbare spoiler onderscheidden hem, zonder dat de oorspronkelijke proporties van de vierdeurs sedan werden aangetast.

De typeaanduiding is opvallend letterlijk: acht cilinders en 32 kleppen. De motor heeft een inhoud van 2,9 liter en kreeg voor deze toepassing een krukas met kruktappen die telkens negentig graden ten opzichte van elkaar verspringen. Zo’n constructie wordt doorgaans een kruiskrukas genoemd en beïnvloedt zowel het trillingsgedrag als het uitlaatgeluid. Belangrijker voor het totaalconcept is de inbouw. Motor en handgeschakelde vijfversnellingsbak moesten samen voorin passen, binnen een architectuur die niet speciaal rond deze achtcilinder was ontworpen.

Daarmee kwamen meerdere taken bij dezelfde banden terecht: de voorwielen moesten sturen én het motorvermogen overbrengen. Bij stevig accelereren verplaatst bovendien een deel van de wieldruk zich naar achteren, terwijl juist vooraan grip nodig is. Dat is geen automatisch oordeel over het weggedrag, maar wel een technische beperking van het concept. De Thema 8.32 is daardoor interessanter als snelle, comfortabele sedan met een ongebruikelijke motor dan als sportwagen met achterdeuren. Zijn aantrekkingskracht zit in de combinatie, niet in een zuivere sportieve leer.

Binnenin maakte Lancia het onderscheid tastbaarder. Hout, een uitgebreid instrumentarium en zorgvuldig gekozen bekledingsmaterialen gaven de 8.32 een eigen sfeer, zonder de praktische indeling van de Thema op te offeren. Voor een liefhebber die een exemplaar overweegt, verdienen juist die specifieke onderdelen aandacht. Een incomplete interieurlijst of defect spoilermechanisme kan een lastige zoektocht opleveren. Ook aantoonbaar onderhoud aan de distributieriemen, koeling en elektronica weegt zwaar. De gewone sedanvorm mag niet verhullen dat onderhuids een specialistische uitvoering schuilgaat.

De betekenis van de Thema 8.32 ligt uiteindelijk niet in de vraag of een V8 technisch noodzakelijk was. Dat was hij niet. Lancia gebruikte een bestaande sedan om een ongewoon antwoord te geven op de behoefte aan onderscheid: weinig uiterlijk vertoon, wel een ingrijpend ander mechanisch karakter. Voor verzamelaars maakt dat originaliteit en compleetheid belangrijker dan losse vermogenscijfers. Deze Thema verdient aandacht omdat hij een compromis niet wegpoetst, maar zichtbaar maakt hoe ambitieus en eigenzinnig een compromis kan zijn.