Mercedes-Benz CL 500: lange afstanden zonder middenstijl

Een gran turismo hoeft niet voortdurend aan zijn sportieve afkomst te herinneren. De Mercedes-Benz CL 500 van de C216-generatie kiest voor een andere benadering: een grote tweedeurs carrosserie, een achtcilinder en een onderstel dat lange trajecten centraal stelt. Zijn opvallendste eigenschap merk je echter ook stilstaand. Laat de voorste en achterste zijruiten zakken en er ontstaat een doorlopende opening zonder vaste middenstijl.

Die constructie bepaalt meer dan het zijaanzicht. Op een rustige kustweg maakt de open raamzijde de omgeving nadrukkelijk onderdeel van de reis, zonder dat het dak hoeft te verdwijnen. Bij hogere snelheden zijn gesloten ramen vanzelfsprekend prettiger voor de geluidsrust. Het onderscheid zit dus niet in permanente openheid, maar in de keuze tussen een beschutte cabine en een ongewoon open coupégevoel.

Voor lange afstanden telt ook wat de techniek níét van de bestuurder vraagt. De automatische transmissie en de souplesse van de V8 passen bij rijden zonder voortdurend hoge toerentallen op te zoeken. Het hydraulische Active Body Control-onderstel beperkt carrosseriebewegingen actief. Dat maakt de CL niet klein of licht, maar ondersteunt wel zijn karakter als stabiele reisauto die ook op bochtige wegen beheerst kan bewegen.

Wie een gebruikt exemplaar overweegt, doet er goed aan juist die bijzondere voorzieningen te controleren. Laat de werking en dichtheid van het hydraulische onderstel beoordelen en probeer alle zijruiten, stoelverstellingen en comfortfuncties. De lange portieren vragen bovendien ruimte op een parkeerplaats, terwijl instappen achterin minder vanzelfsprekend is dan bij een sedan. De CL beloont vooral reizigers die meestal met twee personen onderweg zijn en bewust voor een grote coupé kiezen.